Αποστολή στον Αρη μέσω Φόβου

Ενα εναλλακτικό σχέδιο για την εξερεύνηση του Αρη και την παρουσία του ανθρώπου εκεί επεξεργάζεται η ΝΑSΑ σε περίπτωση που επιβεβαιωθούν οι φήμες ότι ο Μπαράκ Ομπάμα στο πλαίσιο της αναδιοργάνωσης της αμερικανικής οικονομίας θα περικόψει τη χρηματοδότηση της αμερικανικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Η επανδρωμένη αποστολή που σχεδιάζεται για τον Αρη εδώ και μερικά χρόνια και έχει οριοθετηθεί για το 2020 έχει πολύ υψηλό κόστος, το οποίο πιθανώς να ξεπεράσει τα 2 δισ. δολάρια. Αν λοιπόν υπάρξουν περικοπές, η ΝΑSΑ θα είναι υποχρεωμένη να παγώσει την αποστολή ή καλύτερα να την αναπροσαρμόσει. Σύμφωνα με όσα έγιναν γνωστά, οι επιτελείς της ΝΑSΑ μελετούν ένα «σχέδιο Β», σύμφωνα με το οποίο η επανδρωμένη αποστολή θα πραγματοποιηθεί, αλλά θα λοξοδρομήσει λίγο... Πιο συγκεκριμένα, προτείνεται μια αποστολή στον Φόβο, τον μεγαλύτερο εκ των δύο δορυφόρων του Αρη. Σύμφωνα με τους θιασώτες αυτού του σεναρίου, η προσέγγιση και η προσεδάφιση ενός σκάφους στον Φόβο είναι πολύ πιο εύκολη και ασφαλής από ό,τι στον Αρη εξαιτίας της εξαιρετικά ασθενούς βαρυτικής έλξης του. Ετσι υπολόγισαν ότι μια επανδρωμένη αποστολή στον Φόβο έχει πολύ μικρότερο κόστος από εκείνη στον Αρη και συνεπώς μπορεί να εγκριθεί ευκολότερα. Τι θα κάνουν όμως οι αστροναύτες στον δορυφόρο που στην ουσία είναι ένας γιγαντιαίος βράχος, η επιφάνεια του οποίου είναι γεμάτη κρατήρες από πτώσεις αστεροειδών; Ο Φόβος βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής από τον Αρη. Μάλιστα είναι ο δορυφόρος που βρίσκεται πιο κοντά στον μητρικό του πλανήτη από οποιονδήποτε άλλο δορυφόρο στο ηλιακό μας σύστημα. Ετσι εκείνοι που μελετούν το σενάριο της επανδρωμένης αποστολής στον Φόβο αναφέρουν ότι μπορεί σε πρώτη φάση ο δορυφόρος να χρησιμοποιηθεί για να στηθούν τηλεσκόπια και άλλα όργανα παρατήρησης, ώστε να εξερευνηθεί με τον πιο λεπτομερή και αναλυτικό τρόπο ο Αρης. Συγκεντρώνοντας δεδομένα και παραμένοντας εκεί ο άνθρωπος μπορεί στη συνέχεια να φτάσει στον Αρη πιο εύκολα, με τη μέγιστη δυνατή ασφάλεια και πιθανώς με σημαντικά μικρότερο κόστος.